Vivre en Asie après 60 ans : ce que vous ne pouvez pas lire sur les étiquettes (et la solution)

Vous êtes dans un supermarché à Chiang Mai, Penang ou Fukuoka, un paquet à la main que vous achetez depuis vingt ans chez vous. Le devant est accueillant. Le dos est une colonne de petits caractères dans une écriture que vous ne lisez pas, sous un éclairage qui rebondit sur le plastique.

Pour la plupart des clients, c’est une contrariété. Si votre alimentation est restreinte, pour une raison religieuse, éthique ou médicale, cela décide si le paquet finit dans le panier.

L’essentiel à retenir

• Ce qui change en Asie, c’est l’étiquette, pas l’aliment : écriture locale, petits caractères, anglais seulement sur les produits importés.
• Le Japon, le Vietnam et la Thaïlande imposent les informations clés dans la langue locale : le paquet n’est pas écrit pour vous.
• Les ingrédients qui piègent le plus sont la sauce de poisson, la pâte de crevettes, le porc et le saindoux, la gélatine, les exhausteurs de goût, le sucre et le sel.
• Zoomez avec l’appareil photo, scannez un code-barres quand il y en a un, et gardez une liste photographiée des produits qui passent.
• Pour un régime médical, un scanner est une deuxième paire d’yeux, pas une autorité : l’avis de votre médecin prime.

En résumé : le problème est double, une écriture inconnue et des caractères minuscules. Construisez une routine qui ne dépend pas de vos yeux en rayon : photographiez la liste, vérifiez-la à la maison, gardez ce qui passe.

Ce qui change vraiment au supermarché

Trois choses, et une seule concerne la langue.

1. L’écriture. Inconnue en Thaïlande, au Japon et en Corée. Au Vietnam et en Malaisie, les lettres sont familières et les mots ne le sont pas.
2. Les règles. La loi locale décide de la langue. L’Agence des affaires de consommation japonaise indique que l’étiquetage alimentaire doit être en japonais pour une vente au Japon (Consumer Affairs Agency, gouvernement du Japon, consulté le 24 septembre 2026). Le décret vietnamien impose le contenu obligatoire en vietnamien, toute autre langue devant être plus petite (Government News, République socialiste du Vietnam, consulté le 24 septembre 2026). La Thaïlande impose l’étiquetage nutritionnel en thaï, les autres langues étant optionnelles (Thai FDA Food Division, consulté le 24 septembre 2026).
3. Le prix. Les produits importés à étiquette anglaise coûtent plus cher que l’équivalent local : un échange raisonnable pour les vingt produits achetés chaque semaine, un mauvais calcul pour le reste.

En Malaisie, l’écriture est latine, donc vous lisez chaque lettre, mais daging babi est du porc, lemak babi du saindoux et sos ikan de la sauce de poisson. Notre page des ingrédients courants en Malaisie liste ces mots, et la méthode vaut pour les mots thaïlandais.

Les petits caractères sont un problème de conception

Le décret vietnamien fixe la hauteur des lettres du contenu obligatoire à au moins 1,2 mm sur un aliment préemballé (Government News, consulté le 24 septembre 2026). C’est un plancher légal, et beaucoup de paquets s’en approchent : sous l’éclairage d’un supermarché, 1,2 mm de caractères inconnus n’est pas un échec personnel.

Cessez donc de lire en rayon. Utilisez l’appareil photo comme une loupe : zoomez jusqu’à ce que le bloc des ingrédients remplisse l’écran. Si le paquet a un code-barres, scannez-le. S’il n’en a pas, photographiez la liste et lisez-la à la maison. Faites le premier passage avec du wifi, pour que la langue et votre historique soient déjà sur le téléphone, comme dans scanner hors ligne en voyage.

Les ingrédients qui piègent les régimes restreints

• Sauce de poisson et pâte de crevettes. Anchois et crustacés, dans la plupart des produits emballés salés thaïlandais et vietnamiens, y compris les pâtes de curry et les sachets de nouilles.
• Porc et saindoux. Aussi dans les bouillons, les raviolis et certaines matières grasses de biscuiterie, ce qui compte pour les acheteurs halal, casher, sans porc et sans bœuf.
• Gélatine. Issue du collagène de porc ou de bœuf, dans les gelées, les marshmallows, les gélules et certains yaourts.
• Exhausteurs de goût. Le glutamate monosodique et les nucléotides associés. L’OMS rappelle que le sodium est contenu dans le glutamate de sodium, utilisé comme ingrédient et additif alimentaire dans de nombreuses régions du monde (OMS, 11 mai 2026, consulté le 24 septembre 2026).
• Sucre et sel. L’OMS recommande aux adultes de rester sous 2 000 mg de sodium par jour, soit moins de 5 g de sel, face à une moyenne mondiale de 4 278 mg par jour en 2021, et cite les condiments comme la sauce de soja et la sauce de poisson parmi les sources majeures (OMS, consulté le 24 septembre 2026).

Le potassium est un autre problème : il ne se règle pas en lisant le devant d’un paquet, et aucun scanner n’y change rien. Si votre médecin vous a donné un objectif de potassium ou de phosphore, cet objectif vient de votre médecin.

Solution 1 : laissez le téléphone lire

Zoom de l’appareil photo pour le bloc des ingrédients, scan du code-barres quand il y en a un, photo sinon. Une application loupe aide pour les étiquettes de rayon et les cartes de prix, souvent pires. Voir notre comparatif des meilleures applications de scan alimentaire.

Solution 2 : gardez une liste photographiée

Chaque fois qu’un produit passe votre contrôle, photographiez le devant du paquet dans un même album. Après un mois, vous avez un catalogue personnel de vingt produits, et la plupart des courses ne demandent plus aucune lecture. Cela sert aussi à briefer la personne qui fait vos courses.

Solution 3 : demandez à une personne, et à la bonne

Le personnel d’une pharmacie est la bonne personne pour une question de régime médical. Pour les mots, demandez à un voisin ou à un vendeur plus jeune : pas « est-ce sans danger ? » mais « comment cela s’appelle-t-il, et qu’y a-t-il dedans ? ». Le vocabulaire collecté continue de servir, et la séquence de la première course à l’étranger est une bonne routine de départ.

Solution 4 : achetez des aliments sans étiquette

Le marché de produits frais, le sac de riz, la boîte d’œufs et l’étal de tofu n’ont besoin d’aucune traduction. Le comptoir du frais non plus, où vous pouvez pointer la pièce voulue. Plus le panier arrive sans emballage, moins vous lisez d’étiquettes, et moins la semaine coûte cher.

Une note de prudence pour les régimes médicaux

Un scanner d’ingrédients est une deuxième paire d’yeux : il lit la liste que vous photographiez ou le produit qu’il recherche, et signale ce qu’il trouve selon votre régime. Il ne connaît ni votre ordonnance, ni vos objectifs, ni la portion que vous mangez, ni ce qui s’est passé à l’usine. Pour un régime médical, l’avis de votre médecin prime ; pour une allergie sévère, traitez toute application comme une assistante, pas comme une garantie. Quand une alerte compte sur le plan clinique, confirmez auprès de la marque ou du pharmacien.

Pourquoi l’Asie revient dans ces classements

L’Asie domine les classements de retraite, d’où ce public grandissant. La Thaïlande a été désignée meilleure destination de retraite d’Asie pour 2026 et neuvième au niveau mondial dans le Global Retirement Index 2026 (Time Out Bangkok, consulté le 24 septembre 2026) ; la Malaisie a été classée destination de retraite la plus sûre d’Asie et troisième au monde, le Vietnam étant neuvième au niveau mondial (Tempo English, consulté le 24 septembre 2026). Un classement est un signal sur les endroits où les gens vont, pas un plan : ce guide reste sur les courses.

En conclusion

L’étiquette ne deviendra pas plus lisible et l’écriture ne deviendra pas familière toute seule. La routine, si : photographiez la liste, vérifiez-la dans une meilleure lumière, gardez ce qui a passé, et demandez à une personne quand la réponse compte. Si les mots sont votre premier obstacle, la méthode de la courte liste marche dans toutes les langues, comme dans lire les étiquettes dans une langue étrangère.

Vérifiez avant d’acheter. L’app Verify Veg scanne un code-barres ou lit une liste d’ingrédients sur une photo et signale les ingrédients selon votre régime (vegan, végétarien, halal, casher, jaïn et plus). Télécharger sur l’App Store - Android arrive bientôt.

Écrit par Samir Narain, fondateur de Verify Veg. Verify Veg aide les gens à vérifier les aliments emballés selon leur régime en scannant les codes-barres et en lisant les listes d’ingrédients sur les photos.

Note : Verify Veg fournit des vérifications de compatibilité basées sur les ingrédients, pas une certification. Les sources d’ingrédients peuvent varier selon le fabricant, donc confirmez toujours auprès de la marque.